Las causas son variadas. Entretanto los elementos constantes son siempre en relación a fallas de percepción visual y auditiva, algunas veces de falta de conocimiento de la lengua.

La habilidad visual o inteligencia visual va desde la incapacidad del bebé normal de ver bien al nacer, del niño de seis o siete años al leer, hasta la habilidad superior del adulto que lee extremadamente bien, con una velocidad acelerada, o la agudeza visual de los pintores y escultores.

En el tratamiento de los niños con defectos de percepción visual y/o que cambian fonemas con semejanzas visuales (por ejemplo: p por d) o en una memorización de la forma visual de la palabra (por ejemplo: casa por caza), el entrenamiento se focaliza principalmente en la estimulación de la percepción visual (lo que comprende discriminación visual, posición en el espacio, figura y fondo, coordinación motora visual y la memoria visual) y un reforzamiento del conocimiento del lenguaje (tanto semántico como gramatical).

La habilidad o inteligencia auditiva parte de la incapacidad del bebé de oir de manera comprensible cuando nace y va evolucionando su comprensión y adquisición del lenguaje hasta los 6 años cuando comprende una conversación, transcribe una palabra hablada (la voz interna que nos "dicta" una palabra como "obvio" cuando queremos escribirla), la extrema habilidad o genialidad del adulto que oye y comprende por encima de la media como son los grandes músicos y compositores.

En el tratamiento de niños y adultos con defectos de percepción auditiva, que cambian fonemas auditivamente parecidos ( por ejemplo: t por d, f por v, c por g ) o una memorización de la secuencia auditiva de la palabra (por ejemplo: cato por gato), el entrenamiento se focaliza en la percepción auditiva que le permita discriminar comprensiblemente y el refortalecimiento de la memoria auditiva.

El aprendizaje depende básicamente de la motivación. Muchas veces lo que se llama dificultad de aprendizaje es básicamente dificultad de enseñar. Es sabido que cada persona aprende de forma diferente, conforme su canal perceptivo preferencial. Cuando la persona que está enseñando no le motiva lo suficiente, o que llega de forma diferente de su canal perceptivo preferencial ( de acuerdo con el canal preferencial de quién le enseña ), entonces la comprensión y / o el aprendizaje no se completa. La masificación de la enseñanza también ha contribuido mucho a la aparición y al aumento de los "problemas de aprendizaje".

Cuando el aprendizaje no se desenvuelve conforme a lo esperado para el niño, para los padres y para el colegio ocurre un "problema de aprendizaje". Es por ello que deben descartarse toda posibilidad de problema en el niño, pues se puede dañar seriamente su autoestima, es por ello que sera necesario identificar el problema, y dedicar : esfuerzo, comprensión, colaboración y flexibilización de todas las partes involucradas en el proceso. Por lo general si se tiene un niño desmotivado, y que se le llama "tonto o burro", que está sufriendo, a sus padres preocupados, presionando al niño y a la escuela, y las escuelas ante su incapacidad de abordar este tipo de problema opta por la solución de expulsar al niño, sometiéndolo al estrés del cambio de colegio en colegio, de suerte que se presiona al niño y a los padres. Con consecuencias para la salud mental del menor.

Es necesario el reconocimiento del problema por el profesional adecuado, con entrenamiento específico en las dificultades que presenta el niño, a fin de que él pueda superar sus dificultades, con su esfuerzo, colaboración de la familia y de la escuela en conjunto, de acuerdo a las etapas de evolución del niño ( ver problemas de atención ).